El 10 de mayo de 2006, el Philips Stadion del PSV Eindhoven fue testigo de la primera Liga Europa (entonces Copa de la UEFA) que conquistó el Sevilla tras ganar 4-0 al Middlesbrough. Fue la que inicio una lista de siete títulos, un récord espectacular del conjunto andaluz en el que un joven Jesús Navas, en aquel enfrentamiento, se midió al veterano Gareth Southgate, en el ocaso de su carrera deportiva.
Casi dos décadas después, exactamente 18 años, el lateral derecho, con 38, continúa dando patadas a un balón mientras el inglés dirige desde 2016 a la selección de los 'Three Lions'. El domingo, en Berlín, volverán a verse las caras, solo que uno seguirá en el césped y el otro estará en el banquillo. El destino, tras el paso del tiempo, ha tenido el capricho de dar una oportunidad a ambos de medirse nuevamente y de dar la posibilidad de revancha al técnico británico.
Y es que, aquel día aún primaveral de 2006, Southgate vivió una jornada muy amarga. Tenía 35 años, casi los mismos que luce ahora Navas, y se enfrentaba al último encuentro de la temporada y de su carrera. Después de 16 campañas en la élite, dijo adiós tras acumular cuatro cursos en el Crystal Palace, seis en el Aston Villa y cinco en el Middlesbrough. En total, solo en la Premier League, disputó 459 partidos y 40.538 minutos, en los que marcó 17 goles, a los que puede presumir de sumar otros 57 duelos con la selección.
Pero el último fue el más amargo. Solo tres días después del final de la liga, el 'Boro' se enfrentó al reto de introducir en sus vitrinas un título internacional de prestigio. Antes de la final, por el camino dejó a la Roma, al Basilea y al West Ham en octavos, cuartos y semifinales, respectivamente. El Sevilla, también un novato en las finales, podía ser una víctima asequible para el Middlesbrough y perfecta para Southgate, que se encontraba a solo 90 minutos de terminar su carrera a lo grande.
Navas, mientras, apenas tenía 20 años y su debut en la élite llegó poco antes, en 2003. Ya se había consolidado en el primer equipo como un jugador descarado y desequilibrante que, con Dani Alves por detrás, hacía locuras por la banda derecha. Southgate, lateral izquierdo durante buena parte de su trayectoria, se libró de aguantar las acometidas de su rival. Con la experiencia, dio un paso a un lado y en su última etapa y en esa final, jugó en el centro de la defensa.
Desde esa demarcación no pudo hacer nada para frenar las acometidas del Sevilla, que con un doblete de Enzo Maresca y con los tantos de Luís Fabiano y Fredéric Kanoute, ganó 0-4 de forma incontestable. El zaguero británico, capitán del 'Boro', solo pudo felicitar a su rival y lamentar un final tan duro. Nunca más volvió a jugar al fútbol. Ese fue su último baile, una derrota ante un jugador, Navas, a quien volverá a tener enfrente. En esta ocasión, intentará derrotarle desde el banquillo ante la asegurada resistencia de España, que peleará por amargar de nuevo una final al ahora entrenador de Inglaterra.